1995年11月15日，联合国教科文组织作出决议，将每年的4月23日定为“世界图书和版权日”（World book and Copyright Day,也译为“世界读书日”、“世界书香日”），这一天各地的书店都悬挂出醒目的庆祝标志--一本打开的书，中间是一颗心。巧合的是，4月23日也是英国着名作家塞万提斯、莎士比亚、维加3位着名文学大师的辞世纪念日。
“世界读书日”的目的是鼓励人们尤其是年轻人发现读书的乐趣，并以此对那些推动人类社会和文化进步的人们所做出的伟大贡献表示感谢和尊重。
虽然这个节日的历史还不长，然而它已在世界上受到广泛的欢迎和响应：丹麦的哥本哈根举行朗读马拉松比赛；加拿大的多伦多举办加拿大读书节活动；1996年开始，美国将每年四月定为“全国诗月”;英国政府接受了“世界图书日”的倡议，另选定了庆祝日期……
为何会把世界阅读日定在4月23日？原来这个日子在文学史上是有特殊意义的。莎士比亚这位伟大的文学家便是于1616年4月23日逝世，除此之外，许多杰出的作家，如 Maurice Druon 、K.Laxness 、Vladimir Nabokov 、JosepPla 和 Manuel Mejia Vallejo,都在4月23日出生或辞世，把4月23日定为世界阅读日可说是别具意义。
今年4月23日，是第11个“世界读书日”.自1995年世界读书日宣布以来，每年的这一天世界上100多个国家和地区在政府的支持下，出版机构、学校、图书馆、社区等各界人士都要开展丰富多彩的阅读日庆典活动，把读书日的宣传活动变成一场热热闹闹的欢乐节日。
但是，在中国，这个世界性的读书节还未被社会公众所知晓，更谈不上是节日。据搜狐读书网站2004年调查显示：知道“世界读书日”的人仅占6%,27%的人虽听说过但不知详情，67%的人从未听说过这个日子。
阅读对人成长的影响是巨大的，一本好书往往能改变人的一生。而一个民族的精神境界，在很大程度上取决于全民族的阅读水平。为共建和谐社会，进一步激发全民读书的热情，让我们认真读一本好书吧！
1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的召唤，要求社会成员人人读书，使图书成为生活的必需品，读书成为每个人日常生活不可或缺的一部分。
据资料表明，自“世界读书日”宣布以来，已有超过100个国家和地区参与此项活动。很多国家在这一天或者前后一周、一个月的时间内都会开展丰富多彩的活动，图书馆、媒体、出版商、学校、商店、社区等机构团体在这一段时间里都会做一些赠书、读书、演戏等鼓励人们阅读的事情，把读书的宣传活动变成一场热热闹闹的欢乐节庆。很多在国外生活过的人都对这些活动津津乐道，赞不绝口，呼吁我们国家也开展类似的活动。
1997年1月，中央宣传部、文化部、国家教委、国家科委、广播影视部、新闻出版署、全国总工会、共青团中央、全国妇联九个部委共同发出了《关于在全国组织实施“知识工程”的通知》，提出了实施“倡导全民读书，建设阅读社会”的“知识工程”.这是以发展图书馆事业为手段，以倡导读书、传播知识、推动社会文明与进步为目的的一项社会文化系统工程。
2000年，全国知识工程领导小组把每年的12月定为“全民读书月”,这是实施全国“知识工程”的重大项目。几年来，在全国各地都组织举办了丰富多彩的宣传活动。
2004年，“全国知识工程领导小组”将每年的“全民读书月”活动交由中国图书馆学会负责承办。中国图书馆学会为了实施“倡导全民读书，建设阅读社会”为宗旨的“知识工程”,进一步激发全民读书的热情，推动学习型社会、学习型组织、学习型家庭的建设。
欧美的读书节风情
无论是英国“打造读书人的国度”的理想，还是法国“阅读并不仅仅是一种私隐性的行为，而是要和别人的思想相遇，把自己向世界开展”的宗旨；无论是美国“不让任何一个孩子落在后面”的政策，还是联合国“阅读改变世界”的倡导，读书节都是推动人们养成读书习惯的世界性风潮。
随着读书节成为现代文明的形态之一，丰富多彩的读书节活动不仅是刺激人们阅读，而且成为一种生活方式，进而演化出各类专项阅读活动，贯穿于全年度。持续多年的深圳“读书月”,从时间长度上与英国的爱丁堡艺术节相当，是阅读文化中卓然可见的创举。
读书节激发阅读情趣
无论在伦敦地铁，还是在飞机上，以及穿越英吉利地下隧道的“欧洲之星”高速列车上，识别英国人的最好方法就是看谁在拿着书读。东欧国家的一位外交大使在离开伦敦时说：“书籍是英国的货币。”
英国人在音乐、绘画、建筑艺术上都自愧不如欧洲大陆，但他们引以为豪的是对文字的擅长，不仅给世界贡献着大量的诗人、小说家、文艺评论家，而且每年给世界提供10万册新书，是所有英语国家的总和。英国人的报纸阅读率居全世界第一，他们对阅读的热衷似乎与生俱来。
尽管如此，英国仍在通过读书节来“打造读书人的国度”.1997年英国举行首届读书节，目的在于推动人们喜爱书籍和喜欢阅读。2006年英国前首相布莱尔发起“快速阅读”倡议，希望畅销书作家和文学家每年为成年人编写内容简略的书籍，鼓励成年人阅读书籍。到了2007年，30多本快速阅读类书籍相继出版，其中有小说《美梦成真》、生活技巧类书籍《走向成功的十步》、讲述戒烟故事的自传《燃烧的激情》等。
英国读书节定在每年的3月6日举行，今年的活动其中的一项内容是，让全国儿童写短篇小说，内容不限，然后由作家评出优秀作品，汇集成书。颇有趣的是，凡入选文集的作者，将被邀请到出版社，亲眼看他们的小说是怎样变成书的。另外一项鼓励成年人读书的活动是，你只要在购买推荐书目中的一本时留下姓名地址，就有可能在全国抽奖中获得100到500英镑的奖券，以便买更多的书。
读书活动贯穿全年
英国的读书活动贯穿全年，每年单是学校、图书馆、书店所举办的庆祝活动便已超过1000项，其中包括故事人物模仿大赛、午间故事时间、各类型的书展等。有些教育机构和书店还会向小朋友发出面值1英镑的图书日代用券，让他们到图书日成员书店换购一本喜欢的书。
最闻名的读书活动应该算是爱丁堡艺术节，始于1947年，是世界大型综合性艺术节之一，其宗旨是加强欧洲国家间的文化交流，推广高雅艺术。每年8到9月长达一月的时间里，7大国际艺术节轮换“上演”,热闹非凡。
艺术节的重头大戏都是世界一流水准，图书节上世界名流朗读自己的作品，能掀起阅读浪潮。在这里朗读过作品和进行讲座的人有：美国前总统克林顿，诺贝尔文学奖获得者多丽丝·莱辛，全球畅销书《哈里·波特》的作者罗琳等等，非常吸引人。爱丁堡文学酒吧也已经小有名气，苏格兰伟大诗人、小说家们的作品在这里诵读，可谓是新兴的文化产业。
读书不是一种私隐行为
法国的读书节是世界上少见、倾国家全力去推动的文化节庆。政府鼓励这样一种认识，即阅读并不仅仅是一种私隐性的行为，而是要和别人的思想相遇，把自己向世界展开。
每年10月14日至16日，法国的“欢乐中的阅读”（即读书节）把作者、译者、出版社、书店、图书馆到各种读书协会、广大读者联合起来，在国内和全球100多个国家组织4000多项规模不一、形式多样的公众阅读活动，以便人们共同分享书籍、阅读、书写与文学创造的快乐，尤其是吸引平时因各种原因而疏远书籍的人们，以培养他们对书和阅读的兴趣。
读书节期间组织的各种以营造欢快读书气氛和鼓励阅读为主旨的文学活动，刻意超越学校和图书馆之类的传统文化教育场所的界限，不仅占据车站、街区广场、集市、咖啡馆、电影院、剧场、互联网等公共空间，而且还深入到医院、诊所、监狱、养老院，力求真正做到让所有人都有机会接触书籍，享受阅读的权利。
法国读书节活动中值得关注的是，在巴黎和外省大城市举行的文学与美食为主题的“书宴”,其中有趣的内容之一，便是在各地的室内菜场或露天集市上，安排职业演员吟诵阿皮修斯、拉伯雷、柯莱特或卡恩？布列欣等着名作家作品中颂扬美食佳肴的片段。
法国的读书节创办于1989年，最初命名为“阅读疯”,后又一度叫做“书香时代”,现在已定名为“欢乐中的阅读”.18年来，这一节日发起者的那个让人人享有阅读权利以及通过阅读，倡导文化的多样性表达与对话的初衷却丝毫未曾动摇。如今，它已成为一项在法国、欧洲乃至世界各国深受欢迎并具有很大影响的文化活动。
推进读书是国际大事
读书的重要性越来越受到各国政府和国际组织的重视。1995年11月，联合国教科文组织作出决议，将每年的4月23日定为“世界读书日”,力争“让每一个地方每一个人都获得图书”,鼓励人们尤其是年轻人发现读书的乐趣，并以此对那些推动人类社会和文化进步的人们所做出的伟大贡献表示感谢和尊重。这一天，各地的书店都悬挂出醒目的庆祝标志：一本打开的书，中间是一颗心。
世界读书日历史虽不长，已在世界上受到广泛的欢迎和响应。丹麦的哥本哈根举行朗读马拉松比赛，加拿大的多伦多举办加拿大读书节活动。从1996年开始，美国将每年四月定为“全国诗歌月”.在这期间，全美的出版商、书商、文学组织、图书馆、学校和诗人都齐聚一堂，颂扬诗歌，赞美和纪念它在美国文化史上的重要地位。成千上万的商业企业和非营利组织参加诗歌阅读、节日庆典、图书展览、诗歌沙龙等各种庆祝活动。每年，主办者美国诗歌学会都会印制和发放20万张官方海报，免费邮寄给全国的教师、图书馆员和书商，提供大量实用性操作指南，指导教师如何在四月教授诗歌，书店或图书馆如何举办一个诗歌图书展览，以及如何主办诗歌朗读会和诗歌竞赛等等。
去年诗歌月前，诗歌学会别出心裁地组织了一场搜寻“诗歌粉丝”的运动，在全美各地选拔最重量级的诗歌“发烧友”,参选的人需提供证据显示自己对诗歌的狂热激情。结果参赛情况相当火爆，远远超出主办方的预期。诗人们在诗歌月中纷纷亮相，主持庆祝仪式和朗读活动，甚至连孩子们都被吸引前来参加，站到麦克风前和大家共同分享自己喜爱的诗歌。
读书节来自美丽的传说
从世界各地来看，读书节已成为当代社会的文化景观，而且是最近20年来的新风潮。不过，现代意义上的第一个“读书节”,最早可追溯到1926年西班牙国王首次设立的“西班牙自由节”,并把伟大作家塞万提斯的生日10月7日作为这个节日的庆祝日。
1930年庆祝活动移到4月23日--塞万提斯的忌日，碰巧这一天也是加泰罗尼亚地区大众节日“圣乔治节”.传说中勇士乔治屠龙救公主，并获得了公主回赠的礼物--一本书，象征着知识与力量。每到这一天，加泰罗尼亚的妇女们就给丈夫或男朋友赠送一本书，男人们则会回赠一枝玫瑰花。由此相沿成习，如今每到这一天，书籍减价10%,玫瑰花的价格则陡然上涨。
世界读书日就来源于此。巧合的是，这天是着名作家塞万提斯、莎士比亚、维加3位着名文学大师的辞世纪念日，又是美国作家纳博科夫、法国作家莫里斯·德鲁昂、冰岛诺贝尔文学奖得主拉克斯内斯等多位文学家的生日。巧合之外，则是人们对书籍的热爱和对阅读重要性的深层认识。无论是世界读书日，还是我们深圳的读书月，主旋律都是一样的：无论是年老还是年轻，无论是贫穷还是富有，无论是患病还是健康，都能享受阅读的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明做出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们，都能保护知识产权。