小寒是一年二十四节气中的第二十三个节气。小寒时，太阳视运行到黄经285度，时值公历1月5日或6日。小寒之后，我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。俗话说，冷气积久而寒。此时，天气寒冷，大拿还未到达极点，所以称为小寒。
其实，气候观测资料表明，此节气的气温是最低的，隆冬“三九”也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。“小寒、大寒冻作一团”和“街上走走，金钱丢手”两句古代民间谚语，都是形容这一节气的寒冷。由于气温很低，小麦、果树、瓜菜、畜禽等易遭受冻寒。
为什么叫小寒而不叫大寒呢？这是因为节气起源于黄河流域，《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。大寒尽管没有小寒冷，但处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以成为大寒。
小寒中的三候其物候反映分别是：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始”在候鸟中，雁顺阴而迁移，此时阳气已动。所以，大雁开始向北迁移，但还不是迁移到我国的最北方，只是离开了南方最热的地方；二候喜鹊此时感觉到阳气而开始筑巢；到了三候，野鸡也感到了阳气的滋长而鸣叫。
小寒节气正处于“三九”寒天，是一年中气候最冷的时段。此时正是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时机。但要根据个人的身体情况，切不可盲目，即使身体强健的人，也要讲究一下锻炼的方式和方法。