“六一居士”是欧阳修的别号，出自于欧阳修的自传性散文《六一居士传》。在熙宁三年七月，欧阳修被派任为蔡州知州。在九月到达蔡州，因为自己年老体多病，想要辞别官场，便改号为“六一居士”，于是作下了此篇。
在欧阳修被贬到滁州时，自号为醉翁。因为家中有藏书一万卷，收集的夏商周三代的金石文字有一千卷，还有一张琴，一盘棋和经常备的一壶好酒，再加上自己这个年过六十的老头，正好是六个一，便改号为“六一居士”。
后来，有客人向他到：“您是因为这五件物品，才离职吗?”欧阳修说：“我离职的第一个原因是羡慕那些七十岁不到就退休的人。第二个原因是虽然曾经被朝廷重用，但没有为国家做出什么贡献。第三个原因是如今年岁已高，做不了什么了。所以哪怕没有这五件物品，我离职也是理所应当的。”