《活着》讲述的不是一个人的故事，是一段历史的剪影，是一首社会的挽歌，是一位不幸者对后来幸者的悠悠叙述。他款款而谈，他让我们陷入一个巨大的哲思漩涡，让我们重回那个生命起点的终极疑题。活着，该是怎样地活着。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
中国有句老话“三十年河东，三十年河西”---这句妯娌间的谑语在福贵的世界里无限放大。他曾是徐家少爷，花天酒地，挥金如土，拿着家里的田产一次次做赌资，骑着妓女给老丈人请安，当众殴打怀胎的妻子家珍。最终，他为此也付出了不小的代价---家产四散而空，一家人守着一座茅屋艰难度日。但福贵自知是孽子，自此也就安心过着他的贫苦生活。徐家少爷拿起锄头，正如一个老农般一下一下地耕作着一家人的希望。卖田以后的他，再也没有富裕过，其间起起落落，最后还是剩下了一个人。他亲眼看着靠赌博发家的龙二被击毙，不可一世的国民党军官战场上未放一枪就被流弹击杀，做县长的春生文革时被迫害。他们发迹好像一瞬间，所谓张扬也不过一刻，恶事做多了，要还；放肆太久了，要还；太过突出了，也都有突出的代价。而最沉重的代价，莫过于死。余华好像在清算着每个人的账目，每一个人都死得明明白白，意料之外而情理之中。他就是把最简单，最明白的道理如水一样浸在看似千疮百孔的人生当中。每一个人物的退场都没有悲痛的理由，但魔术般的氛围已经完全笼罩在读者的内心，在一次次地拷问中，余华让我们从自己的心里寻找答案。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
有人说，福贵苦了半辈子，但苦的半辈子也是甜的，毕竟他拥有了多少人不曾有过的。当他被抓壮丁抓去两年，归去家乡，与妻子家珍的抱头痛哭，见到凤霞时激动地哽咽，那一刻他真真切切地感受到了一个家的温暖，柔软的温情地始终伴他左右。妻子任劳任怨，拖着病体下地干活；凤霞伺候一大家子，无怨无悔；有庆一边养羊，一边上学，心疼鞋子光脚在雪地里奔跑。他身边的人太多太多，太暖太暖。福贵遇不到好事情，但身边总有许多好人。一家人虽然贫苦，虽然常常挣扎在生死线，但他们的每一个行为都在传递着爱的火把，正是这把火，驱散了黑暗，在生活的压迫下救出了福贵。也是它，让福贵恰拥有了一切的一切。我们总是习惯现代电视剧中的家庭关系，妻子与丈夫之间，父母与子女之间总是经不起一点火星，好似随时会爆炸。活着，有时更多是为了他们而活着。
中国故事
《活着》有许多语言版本，外媒对这部小说的评价也都很高，看我看到外文序的时候只能摇摇头。我想作者和我的观点一样---这是中国的故事，没有中国文化沉积是很难理解这部作品的。所以在外文序中，他更像是把自己的福贵直接点开，外国友人们或许在书中找的只是证据，但在中文版序中，他正像是引导读者进入他的世界，并祈祷其从中获取新东西。
小说的背景贯穿了中国一个起伏涨落的大时代，那些好的东西，坏的东西或许都给福贵留下了痕迹，或许说他的幸与不幸并不是他自己的幸与不幸，而是当时病态中国的幸与不幸。他嫖，他赌，是在那个时期地主阶级普遍的丑恶面貌，是那个曾经黑暗的社会给他们烙下的伤痕。兵、匪、饥荒、文革，每一个社会的灾难都爆发了大量的冲击波，无一例外地给这个本已无奈的家庭增加不幸。那是中国的故事，是中国的泣血自白，是对那段心酸历史的回望，而福贵做了一个时代的牺牲品，他的身后，是新的光芒。
尾声
《活着》有一种魔力:当你不幸时，看看它，无论你对情节已经多么烂熟，合上书时，精神还是会骄傲地升华，阻挡不了。有些书是百读不厌的，《活着》正是如此。在困苦下，活着不意味着单是生存，是有尊严，有温情地使用上帝赐予的一分一秒。