小说(novel) ：是指在语言文学艺术序列中和散文、诗歌、戏剧并列的一种文学创作体裁。是指以叙述事物为创作手法，营造典型性为审美特征的文学创作体裁。
它是以塑造人物形象为中心，通过完整故事情节的叙述和深刻的环境的描写反映社会生活的一种文学体裁，它是以完整的布局、合理的发展及贯穿主题的美学原理为表现的文学艺术作品。
也可以说：小说是通过故事情节和环境描写，以塑造人物形象为主要手段，反映社会生活和个人内心世界的一种文学体裁。[1]
价值性
小说的价值本质是以时间为序列、以某一人物或几个人物为主线的，非常详细地、全面地反映社会生活中各种角色的价值关系(政治关系、经济关系和文化关系)的产生、发展与消亡过程。非常细致地、综合地展示各种价值关系的相互作用。
容量性
与其他文学样式相比，小说的容量较大，它可以细致地展现人物性格和人物命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。小说的优势是可以提供整体的，广阔的社会生活。
情节性
小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真实更集中，更完整，更具有代表性。
环境性
小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。
发展性
小说是随着时代的发展而发展的：魏晋南北朝，文人的笔记小说，是中国古代小说的雏形;唐代传奇的出现，尤其是三大爱情传奇，标志着古典小说的正式形成;宋元两代，随着商品经济和市井文化的发展，出现了话本小说，为小说的成熟奠定了坚实的基础;明清小说是中国古代小说发展的高峰，至今在古典小说领域内，没有可超越者，四大名著皆发于此;民国时期，尤其是五四以来，舶来文化的冲击，中国小说发展出现多元化，代表性人物有“鲁郭茅巴老曹”六大家;21世纪(2003年以后)，网络文学的出现，使小说的发展更加多元，大批网络作品涌现，如玄幻文学(起点为代表)、新言情(晋江和红袖为代表)等等，也出现了大批网络作家，玄幻领域如萧鼎、我吃西红柿、唐家三少、血红、梦入神机等，言情领域如顾漫、唐七公子、辛夷坞等。