小雪节气的含义是天气变得潮湿和寒冷。在古代小雪被分成三候，分别是：虹藏不见、天气上升而地气下降、闭塞成冬。其意思是不会再出现彩虹了，万物逐渐失去生机，天气慢慢转至严寒。小雪是二十四节气中的第二十个节气。
关于小雪节气的民俗有吃涮羊肉、吃糍粑、吃刨汤、腌腊肉、晒鱼干、腌菜等。我国北方地区，在小雪时节天气严寒，家家户户都要吃涮羊肉，使身体得到有效的温补。还有山药、腰果、核桃等食品也有温补的效果。我国南方地区，在小雪时节有吃糍粑的习俗。因为在古代糍粑是南方地区的节日祭品。
小雪节气吃刨汤是土家族人民的习俗。每到小雪时，土家族会进行“杀猪迎新年”的活动。用新鲜猪肉做美食，这种美食被人们称为“刨汤”。腌腊肉是民间的习俗。在小雪后温度会骤然下降，于是人们就会把多余的肉类做成腊肉储备起来，等到春节的时候再拿出来享用。