有一位老人，一生靠修鞋维持生活。他的修鞋摊安置在当时美国的波士顿法院门外的大街上。每当法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。
一天早晨，一个衣衫褴褛满脸悔意的年轻人被带进了法院。凭修鞋老人多年观察犯人的经验，这个青年又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，只需被告人委托别人交一小笔保释金，便可判一年“监外守行为”。此时，老人看着眼前这个脸上充满悔意、惶恐的青年，心中顿升一股恻隐之情。
他敢肯定青年是个穷苦人，很难拿出保释金。
开庭时，老人从容地走向法官，表示自己愿做被告人的担保人，保释青年出去。
老人的古道热肠和青年的悔意，深深打动了法官。他随即灵机一动，同意鞋匠的请求，下令延期三周审判。
三周后，老人陪同被告人返回法庭。老人向法官呈上一页报告———以上帝的名义发誓作证，这个青年三周来滴酒不沾，一直勤劳工作，照料祖父，空余时间还去做义工。报告上还有青年所在街区的警察和教堂牧师的签名。法官一见大喜，当场宣布释放了青年，并象征性地对他罚款一美分。
这个青年从此变成了一个终生戒酒、守法勤劳的好公民。
此后的十七年，修鞋老人共为两千多人担保，他的爱心改变了两千多人一生的命运;老人的善举同时也影响了美国的司法制度的文明进程，以致于后来麻省正式通过一项法律，专门成立了一个“缓刑司”机构，实施“仁心仁术”的新刑事司法制度。
这位修鞋老人就是一百多年前被美国载入法律史册，被誉为“缓刑之父”的翰·奥古斯都。他留给后人的影响力不逊于美国的任何一任总统。