所谓“大气污染”是指有害物质进入大气，对人类和生物造成危害的现象。如果对它不加以控制和防治，将严重地破坏生态系统和人类生存条件。
造成大气污染的物质有一氧化碳、二氧化硫、一氧化氮、臭氧以及烟尘、盐粒、花粉、细菌、苞子等。大气污染有的是由于森林火灾、火山爆发等自然因素造成的;有的则是由汽车尾气、工业废气、烟尘、爆炸等人为因素造成的。其中人为因素对大气的污染是主要的，尤其是现代交通运输和工业生产对城市大气造成的污染更为严重。
距地面几十米的近地面层大气，是人类和生物的生存空间。这一层空气质量的好坏直接影响着人类的生产和生活。近年来，由于交通运输业的发展，排放出的大量汽车尾气与空气中的一些物质成分发生化学反应，生成对人体十分有害的一氧化氮、臭氧、乙醛等新物质。
近地面层大气污染程度与气象条件密切相关，存在着明显的季节变化和日变化。一般冬季的早晨和傍晚在无风的天气条件下空气污染最为严重。夏季由于大气层不稳定，污染物易向高空扩散，因此一般污染不会太严重。