概念
地表洼地积水形成的水面宽阔、流速缓慢的水体就叫湖泊，它由湖盆、湖水和水中所含各种物质(有机质、无机质、溶解质等)共同组成。地球上湖泊总面积约 205.87万平方千米，约占陆地面积的1.38%。其特点为换流速度缓慢，不与大洋直接联系。陆地低洼地区蓄水形成的天然湖泊，我国有湖、泊、荡、淀等不同名称，拦河筑坝或人工挖掘蓄水的水库可称人工湖泊。湖泊按成因可分为构造湖、火口湖、冰川湖、风蚀湖等;按泄水状况可分为排水湖和非排水湖;按水质又可分成淡水湖和咸水湖。
变迁
湖泊一旦形成，就受到外部自然因素和内部各种过程的持续作用而不断演变。入湖河流携带的大量泥沙和生物残骸年复一年在湖内沉积，湖盆逐渐淤浅，变成陆地，或随着沿岸带水生植物的发展，逐渐变成沼泽;干燥气候条件下的内陆湖由于气候变化，冰雪融水减少，地下水水位下降等，补给水量不足以补偿蒸发损耗，往往引起湖面退缩干涸，或盐类物质在湖盆内积聚浓缩，湖水日益盐化，最终变成干盐湖。
湖泊不是一成不变静止的东西，它是不断在自然界中进行物质与能量循环的动态综合体。此外，湖泊拥有丰富的自然资源，它与人类有着密切的联系。
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