一说认为端午节是龙的节日。闻一多先生《端午考》考证，端午节是古代吴越民间举行图腾祭的节日，认为端午节实际上是一个龙的节日。
二说认为端午节是纪念楚国爱国诗人屈原逝世。据《续齐谐记》记述：屈原在五月初五投汨罗江而死，楚人哀之，每逢此日，以竹筒盛米，投江祭之。
三说是据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。
四说认为据东汉时期蔡邕《琴操》中载，端午节系为纪念先贤介子推。
五说认为宋代高承《事物纪源》刊文，端午源于春秋时期越王勾践于是日操练水军。
六说认为梁宗懔《荆州岁时记》转述，端午是为迎“涛神”伍子胥。《后汉书》中也写道：浙江虞巫上祝曹盱，五月初五在曹娥江上婆娑起舞，迎接伍子胥。后来江浙一带百姓每逢端午逆流而上，举行各种仪式，以悼念伍子胥。
七说认为在《道书》中载有五月初五是为祭祀先祖日。
八说是据《会稽典录》一书记载，端午是为纪念寻父投江而死的曹娥。
九说认为端午起源于夏、商、周时期的夏至节。其时仲夏之日，万物方盛，夏至日，阴气荫生，恐物不懋，故在五月初五以五色印为门户饰，以惩恶气。
十说是民间有一传说认为，端午源于湖北沔阳沙湖曾有四位豪杰专门劫富济贫，后遭当地官兵突袭围困而于五月初五投江而亡。当地民众万分悲哀，将这一天定为端午节，以示悼念。