世界各国政府每年在10月16日围绕发展粮食和农业生产举行纪念活动。世界粮食纪念日，是在1979年11月举行的第20届联合国粮食及农业组织（简称“联合国粮农组织”）大会决定：1981年10月16日为首次世界粮食日纪念日。此后每年的这个日子都要为世界粮食日开展各种纪念活动。
选定10月16日作为世界粮食日因为联合国粮农组织创建于1945年10月16日。
联合国粮农组织在关于世界粮食日的决议中要求，各国政府在每年10月16日要组织举办各种多样、生动活泼的庆祝活动。1981年10月16日第一个世界粮食日，世界各国的重视盛况空前。全世界有150个国家举办了大规模的庆祝活动；60多个国家发行了120多种以世界粮食日为主题的纪念邮票，还有33个国家铸造了60多种纪念币，数量达2亿枚。显示出世界人民对粮食和农业问题的关心。自1981年第一个世界粮食日以来，我国政府极为重视，农业、粮食、农垦、林业、轻工、水利、卫生、气象、计划生育委员会等部门都积极为此项活动做出贡献。现在，每年的10月16日，都成为唤起人们重视粮食和农业的日子。
“世界粮食调查”
世界上究竟有多少人在挨饿？联合国粮食及农业组织自创立以来，不定期地进行了5次“世界粮食调查”。从这些调查的数据得出的结论是：饥饿不但没有消除，反而在不断扩大。1946年的“第一次世界粮食调查”，以第二次世界大战前的1935～1939年的70个国家（占世界总人口的90％）为对象，按“每天平均摄取热量低于2250卡界定营养不良，得出的结论是：世界人口的大约半数处于营养不良状态。1952年的“第二次世界粮食调查”，以第二次世界大战结束后的1946～1948年的70个国家为对象，所得出的结论是：总的营养水平比战前降低，除北美、欧洲、大洋洲外的所有地区均未达到基准水平。1963年的“第三次世界粮食调查”，以1957～1959年的80个国家为对象，得出的结论是：发展中国家60％的人口处于营养不良状态。1977年的第四次世界粮食调查统计分析了1972～1974年的数据，调查范围扩大到162个国家。结论是全世界有4.55亿人处于营养不良状态，发展中国家人口的1/4都属于这个范围，尤其是儿童和妇女的营养不良更加严重。从世界性粮食情况恶化的角度来看，这无疑是一个警告。
1986年的第五次世界粮食调查的结果是：112个发展中国家（中国等社会主义国家除外）1979～1981年有3.35～4.49亿人口处于营养不良状态。联合国人口活动基金组织80年代初宣称，当时世界谷物产量可以养活60亿人口。但就在同一时期，全世界人口只有45亿左右，可是却有4.5亿人挨饿。1995年，世界人口增长到57亿，挨饿人口数字增加到10亿。1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，加上前苏联大量抢购谷物，出现了世界性粮食危机，联合国粮食及农业组织于1973年和1974年，相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界、特别是第三世界注意粮食及农业生产问题。但是，问题并没有得到解决，世界粮食形势反而更趋严重。据当时预测，在80年代世界粮食仍将趋向短缺。联合国粮食及农业组织大会关于世界粮食日的决议，正是在世界粮食供求矛盾日趋尖锐的背景下作出的。
联合国粮农组织把1996年世界粮食日的主题确定为“同饥饿与营养不良作斗争”，1997年定为“投资粮食安全”，目的是动员世界力量，增加农业投入，增强粮食有效供给能力。基于人们对全球粮食生产所面临的困境的认识和了解，以及过度追求粮食生产所引发的环境问题，许多国家政府对于举办“世界粮食日”的活动都很重视。有的国家首脑在这一天发表演讲，有的国家举行纪念会和发表纪念文章，有的国家科研机构发表粮食和农业科研成果，举办科学讨论会等，以提高人们对粮食和农业重要性的认识，从而促进粮食及林业、牧业和渔业的发展。
我国粮食现状
我国是一个农业和人口大国，我国政府历来十分重视粮食问题，始终把发展粮食和农业生产，解决人民的温饱问题放在最重要的位置。新中国成立以来，特别是改革开放以来，中国的粮食生产有了很大发展，用世界上7%的耕地，养活了世界上22%的人口，创造了在人多地少的国情下实现粮食基本自给的奇迹。总结我国改善粮食生产状况的基本经验，主要是坚持把农业放在经济工作的首位，制定符合国情的发展农业政策，调动和保护农民的生产积极性，依靠科技进步，增加对农业的投入。目前我国正处在工业化的快速发展阶段，人口还在增加，要满足人民日益增长的食物需求，不断提高人民生活水平，我国农业面临的任务十分艰巨。我们的基本方针是立足国内资源，实现粮食基本自给。为达此目的，我们必需稳定党和政府在农村的基本政策，深化农村改革，多渠道增加农业投入，加强农业基础设施建设，保护和改善农业生态环境，不断推进农业科技进步，积极发展农业产业化经营，形成生产、加工、销售有机结合和相互促进的机制，推动农业向商品化、专业化、现代化转变。
历年主题
1981年：（未定主题）
1982年：粮食第一
1983年：粮食安全
1984年：妇女参与农业
1985年：乡村贫困
1986年：渔民和渔业社区
1987年：小农
1988年：乡村青年
1989年：粮食与环境
1990年：为未来备粮
1991年：生命之树
1992年：粮食与营养
1993年：收获自然多样性
1994年：生命之水
1995年：人皆有食
1996年：消除饥饿和营养不良
1997年：投资粮食安全
1998年：妇女养供世界
1999年：青年消除饥饿
2000年：没有饥饿的千年
2001年：消除饥饿，减少贫困
2002年：水：粮食安全之源
2004年：生物多样性促进粮食安全
2005年：农业与不同文化之间的对
2006年：投资农业促进粮食安全以惠及全世界
2007年：食物权